Generalidades
Algunas Nociones de Taxonomía
En base a su grado de parentezco, los seres vivos son agrupados en categorías.
La categoría básica es la de especie. Una forma de definir una especie es como aquel conjunto de individuos que son capaces de reproducirse entre sí con descendencia fecunda. Así, dos razas distintas de perro, por muy diferentes que puedan ser, pertenecen sin embargo a una misma especie, ya que pueden reproducirse entre sí, y sus descendientes son a la vez fértiles. Por el contrario, burros y caballos no pertenecen a la misma especie puesto que, si bien es cierto que la cruza de un burro y una yegua dará como resultado una mula, este híbrido será estéril.
Especies con características en común son a su vez agrupadas en géneros. Por su parte, los géneros son agrupados en familias, las familias en órdenes, los órdenes en clases, las clases en phylums y los phylums en reinos. Dependiendo del grado de parentezco de las especies estudiadas, son utilizadas también categorías intermedias, tales como superorden o subfamilia.
Las especies son identificada a través de un nombre científico, el que se basa en el Sistema Binominal ideado por Carlos Linneo en el siglo XVIII. Así, el nombre científico estará constituido por un nombre del género, escrito con mayúscula inicial, más un nombre de la especie, ambos en latín y habitualmente en cursiva. La palabra que identifica a la especie no es exclusiva de la misma, y puede ser utilizada para especies de otros géneros. Suele agregarse además una tercera palabra, correspondiente al apellido de la persona que identificó por primera vez a la especie. A continuación se dan algunos ejemplos:
Canis lupus familiaris: Corresponde a una especie del género Canis, especie lupus (lobo) y subespecie familiaris, más conocida como perro doméstico. Este ejmplo en particular muestra como distintos autores pueden diferir en la forma de categorizar a los individuos. Otros autores identifican al perro como Canis familiaris, y lo consideran una especie diferente del lobo.
Bison (Bison) bison (Linne): Bisonte. La segunda palabra corresponde a un subgénero, y se escribe por lo general entre paréntesis. La última palabra corresponde al apellido del autor que describió por primera vez la especie. Cuando el apellido aparece entre paréntesis, significa que el nombre a sido cambiado desde la definición original, por ejemplo porque la especie a sido cambiada a género, o porque dos géneros han sido reunidos en uno sólo, etc.
Las hormigas de Chile
Las hormigas (familia Formicidae) son insectos pertenecientes al orden Hymenoptera, el que también incluye a las avispas y las abejas. En Chile están representadas por sesenta y dos especies, distribuidas en seis subfamilias: Ponerinae, Cerapachynae, Myrmecinae, Dolichoderinae, Formicinae y Pseudomyrmecinae (Snelling, 1975).